C'era una volta un uomo che parlava con i suoi amici di villaggio dei pericoli in cui si incorre nell'avere a che fare con una tigre. Mentre lui raccontava in modo dettagliato tutti i possibili modi in cui una tigre poteva ferire un uomo, tra la folla c'era un uomo che era stato precedentemente attaccato da una tigre e aveva quasi perso la vita. Sentendo il narratore menzionare solo la parola "tigre", il volto dell'uomo impallidì. Era terrorizzato.
Il significato del chengyu 谈虎色变 (tán hǔ sè biàn) è "impallidire al sol sentir menzionare una tigre". Si riferisce, dunque, a persone che diventano pallide e spaventate nell'istante in cui viene menzionato un certo pericolo.
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