“Le ragazze si Shanghai” è un romanzo della giornalista sino-americana Lisa See, ambientato tra la Shanghai degli anni Trenta e Los Angeles dagli anni Quaranta e Cinquanta. Il libro è diviso in tre parti, rispettivamente “Il fato”, “La sorte” e “Il destino”, le protagoniste sono due donne, narra infatti le vicende di due sorelle, Pearl e May Chin, i cui caratteri molto diversi non impediscono loro di restare insieme per tutto il racconto. Le tre parti del libro ripercorrono la vita di queste due sorelle dalla loro giovinezza nella Shanghai degli anni Trenta, chiamata la “Parigi d’Oriente”, all’epoca infatti essa viveva il suo momento di massimo splendore, la borghesia contribuiva al benessere dalla società grazie all’arrivo delle idee occidentali che hanno la meglio sulla morale confuciana e fanno sì che le tradizioni della Cina Imperiale vengano abbandonate e queste due giovani donne vivono all’occidentale tra feste, gioielli e abiti alla moda, non hanno bisogno di lavorare poichè la famiglia è benestante e per hobby posano come modelle per un pittore, Z.G.; Pearl inoltre è molto intelligente ed istruita e conosce bene l’inglese oltre ad alcuni dialetti cinesi. Un giorno però le due si sentono precipitare nella Cina del passato: il padre perde tutti i loro averi al gioco e le sorelle per saldare il debito si vedono costrette a dover sposare due uomini cinesi che non hanno mai visto e che vivono nella Chinatown di Los Angeles e raggiungerli lì. Tentano in tutti i modi di non partire ma alla fine non hanno altra scelta e raggiungono i propri mariti negli Stati Uniti, qui la loro vita non è come se l’erano immaginata, bensì devono fare i conti con la condizione di immigrate e tutto ciò che comporta, inizialmente tentano di scappare ma dopo alcuni colpi di scena si abituano a questo nuovo stile di vita. Si tratta di una storia inventata ma all’interno del libro possiamo trovare personaggi realmente esistiti e fatti storici realmente accaduti, è descritta ad esempio la Guerra sino-giapponese (1931, 1937 – 1945), la rivoluzione civile tra comunisti e nazionalisti che porta poi alla nascita della Repubblica Popolare Cinese (1949) e l’atteggiamento degli Stati Uniti nei confronti delle due Cine (la Cina Nazionalista e la Cina Comunista).
Il finale è aperto e ci lascia dunque un pò incuriositi da ciò che avverrà dopo, questo perchè Lisa See ha dedicato un secondo romanzo alle vicende di Pearl e May, intitolato “Le perle del Drago Verde“.
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